Національний музей природної історії був створений для дослідницької діяльності, поширення знань серед людей. Він має 7 дослідних центрів і 3 просвітницьких відділу.
Національний музей природної історії розташований на території Парижа, деякі його відділення в різних округах Франції. Шість відділень музею знаходяться в 5-му окрузі Парижа, між Паризької мечеттю, університетським містечком Жюсье і Сеною і займає площу в 23,5 га. Сад рослин, Венсенському зоопарк, Музей людини, Галерея еволюції, Палеонтологічний музей, Мінералогічна галерея були створені не тільки для просвітницької роботи, але і для наукових досліджень.
За межами Парижа знаходяться вісім відділень: дендрарій Шеврелу в департаменті Івелін, зоопарк Клер, морська біостанція в Конкорно в департаменті Бретань, зоопарк Від-Туш, музей Пато, альпійський ботанічний сад в Жайзиния в департаменті Верхня Савойя, екзотичний ботанічний сад Валь-Рами в Ментоні, екологічна лабораторія в Брюнуа. В музеї працює 1850 співробітників, 500 дослідників і науковців. Щороку приїжджають туди учені і дослідники зі всього світу, щоб попрацювати з колекціями, зібраними там, взяти участь в наукових конференціях, з’їздах, у проведенні дослідницької роботи.
Національний музей природної історії виник на основі Саду рослин, який був створений ще за Людовіка 13 у 1635 р. До революції директором саду був Бюффон. Досі туристам показують клени, посаджені в 1702 році. Формально ж музей був заснований 10 червня 1793 року. Відкритий – в 1794г. Одним із його засновників був відомий вчений, професор Жан-Батіст Ламарк. В різний час в Музеї працювали всесвітньовідомі французькі вчені: Л. Л. Бюффон, Броньяр, Е. Ж. Сент-Іллер і багато інших. У 1907 р. Музей отримав незалежність. В даний час французька державна адміністрація вважає Музей найбільшим установою вищої освіти.
Венсенському зоопарк, відкритий в 1934 р., на основі зоологічного парку, створеного до Колоніальної виставці в 1931р. У ньому живе сама стара черепаха Кікі (1863). Але ще в 1794 р. почав своє існування перший в Парижі зоопарк, створений на основі Музею природознавства. Зараз у ньому живуть 2000 видів тварин, 250 видів ссавців, 350 видів птахів, 200 видів рептилій, 1000 видів комах. Причому треба зазначити, що всі тварини знаходяться у вольєрах, оформлених під ландшафт тієї місцевості, де знаходиться батьківщина тварини. Мінералогічна галерея, в якій знаходиться 600 000 експонатів колекція гігантських кристалів, колишня королівська колекція дорогоцінних каменів, колекція метеоритів.
Палеонтологічний музей, де знаходиться 1000 скелетів практично всіх хребетних Землі, зібраних в 18-19 століттях. Музей був створений на основі колекції професора порівняльної анатомії Жоржа Кувье. Зараз в експозиції музею величезна колекція скам’янілих останків стародавніх тварин, скелети динозаврів, птеродактилів, мамонтів, знайдених в Африці, Південно-Східній Азії, Франції.
Галерея еволюції, що складається з 3 відділів: 1й відділ – різноманіття форм життя на Землі,
2й – еволюція, 3й – методи впливу людини на природу, згубні і незворотні методи, які своєю дією запускають незворотний механізм еволюції. Саме тут найцікавіша виставка опудал тварин, птахів, риб і комах. Використовуючи нанотехнології, працівники музею можуть показати представників тваринного світу в русі.
Музей людини, заснований в 1937 р. на основі етнографічного музею, що існував з 1878г. В його експозиції реконструйований хід розвитку історії людства.
Як вже говорилося вище, за межами Парижа перебувають філії Національного музею.
Наприклад, зоопарк Від-Туш, розташований на території в 500 га., де на площі 180 га. Знаходиться заповідник, в якому живуть 22 види оленів, африканських та азіатських антилоп та інших видів тварин, до 40 видів птахів.
Морська біостанція в Конкорно була заснована в 1859 році за розпорядженням французького уряду. Її засновником був професор Коста. Мета даної станції поширення відомостей щодо раціонального розведення устриць. Розташована біостанція в департаменті Бретань. Дендрарій Шеврету розташований в департаменті Івелін на території комуни Роканкур. Ділянка була придбана Людовіком 14 у 1699 р., для розширення території парку Малий Тріанон. В 1759 р. на його основі була організована ботанічна школа. З 1924 р. в дендрарії стали вирощувати саджанці для парків і садів. У 1927 році дендрарій Шеврету став частиною Національного музею Франції. Дендрарій займає площу 200 га, налічує 2700 видів дерев та кущів з цілого світу, численні оранжереї вражають своєю різноманітністю і красою, представлених там рослин,
Альпійський ботанічний сад Жейзиниа розташований на південних терасах гір в департаменті Верхня Савойя. Сад розбитий в 1906 році Марією-Луїзою Коньяк-Лень. Розташований на території 3,7 га. Тут вирощують, збирають насіння і селекціонують 8000 альпійських рослин 5000 видів.
Ботанічний сад Валь-Рамі почали створювати в кінці 19 століття лорд Персі Редкліфф і його дружина Рамі на своїй ділянці в Ментоні. З 1967 р сад став частиною Національного музею. Почавши з среднеземноморских рослин, засновники розширили географію посадок. Зараз у ньому кілька зон: среднеземноморськая, тропічний фруктовий ліс, ставок з водяними рослинами, зона спецій, зона магічних і лікарських рослин.
Національний музей природної історії займає одне з перших місць в світі в культурно-просвітницької і наукової роботи. Франція давно і заслужено славиться своїми вченими і природознавцями, яким належать революційні теорії і відкриття, які вплинули на хід розвитку світової науки в галузі природознавства.
Музей складає серйозну конкуренцію Паризького університету. Головна проблема, якій присвячено всі експозиції та наукові роботи, що проводяться в його лабораторіях, про взаємовідносини і вплив людини на природу. Тому всі його сади, зоопарки, біостанція не тільки зберігають красу природи різних куточків Землі, але і селекціонують, і поширюють по всім країнам, зацікавленим у збереженні планета Земля. В його садах і парку вирощують, зберігають і селекціонують рослини (дерева, кущі, квіти, трави) з усього світу, зберігають рослини, які зникли на їх історичній батьківщині (квітуче дерево торомиро з острова Пасхи). Так в Саду рослин вирощують 180 видів троянд, в альпійському саду зібрано 2000 рослин з альпійських лугів Провансу, Піренеїв, Альп, Кавказу, Балкан, Марокко, Китаю, Японії. В його зоопарках зібрані тисячі тварин, птахів, які живуть в облаштованих вольєрах. У Венсенському зоопарку живуть 122 види оленів, африканських та азіатських антилоп, 40 видів птахів. У музейних експозиціях зібрані унікальні колекції жуків, метеликів, найбільших мінералів (кристал кварцу вагою 16 тонн), скелети майже всіх хребетних тварин, які жили і живуть на Землі, унікальні макети бегемотів і жирафів, гербарії. В залах Музею можна побачити всю історію розвитку цивілізації. У його лабораторіях ведеться наукова діяльність про вплив людини на природу Землі та океану, про еволюцію рослин, тварин і людини. Нещодавно президент Національного музею, Жиль Бет, виступив з пропозицією про оцінку біоресурсів, зокрема ресурсів океану. Він запропонував брати податок за ловлю рідкісних порід риб, морських тварин і т. д., а на виручені кошти проводити наукові дослідження щодо з’ясування точної чисельності риб, тварин і на збереження і відновлення зникаючих видів.
Сади і парки Національного музею – це ще і улюблені місця відпочинку французів і гостей Франції. В них проводяться як піші, так і авто екскурсії, щоб познайомити відвідувачів з великою кількістю пам’яток.
З 2000 року в Національному музеї проводиться широка програма реконструкції та оновлення його відділів і філій, яка повинна закінчитися в 2012 році. На цю програму виділено 280 мільйонів євро. На реконструкцію будуть закриті не тільки музеї, але і зоопарки. Так Венсенському зоопарк був закритий у 2009 році до 2013. Тварини із зоопарку були перевезені в зоопарки Франції та інших країн Європи.